Momias Chinchorro
En la costa desértica entre el sur del Perú y la desembocadura del río Loa, en el norte de Chile, habitó hace unos 8 mil años un grupo de cazadores-recolectores marinos que los arqueólogos han llamado cultura Chinchorro. Ellos fueron los primeros hombres en el mundo que momificaron de manera artificial a sus muertos. Para esto sacaban las vísceras de los cuerpos y los rellenaban con pasto, cenizas, tierra y pelo de animal. Luego se recubrían con arcilla negra o roja y cenizas, haciendo una máscara adornada con pelo humano. Así, los cuerpos de los muertos eran enterrados.
Algunas de estas momias fueron desenterradas y restauradas. Se cree que esto se hacía para que estuvieran presentes en algunos rituales. Luego se volvían a enterrar. Junto a estas momias se han encontrado figurillas hechas en arcilla y huesos de animales, que acompañaban a los muertos en su viaje hacia el más allá. Siglos después, las momias chinchorro fueron hechas en forma más sencilla, siendo cubiertas con una arcilla de color rojo. Hacia el 2000 a.C. la momificación estaba desapareciendo y sólo se ponía una máscara en el rostro del difunto.
Momia egipcia
Las más antiguas del mundo
Las momias egipcias comenzaron a ser preparadas 3.000 años después que las momias chinchorro. Las egipcias son más conocidas porque hay gran cantidad de ellas y porque se han encontrado bajo grandes pirámides en tumbas llenas de riquezas, ricamente decoradas. En cambio las momias de la cultura Chinchorro se encuentran enterradas en la arena, y sólo acompañadas con algunos objetos de su vida cotidiana.
Cómo se hacían las momias Chinchorro
Los chinchorro preparaban varios tipos de momias. Las dos más comunes fueron la de color negro y la de color rojo. Para preparar las momias negras, los especialistas separaban la cabeza del tronco, los brazos y piernas, que eran prolijamente descarnadas y secadas con ceniza caliente. De la cabeza extraían y conservaban la piel del rostro, las orejas y el cuero cabelludo. Luego, el esqueleto era vuelto a ensamblar mediante ramas y ataduras vegetales. El cuerpo era rellenado con pasto, cenizas, tierra y pelo de animal. Sobre el esqueleto aplicaban una pasta de ceniza blanca que imitaba la forma del cuerpo humano. Entonces reinstalaban el rostro y la cabellera, cubriéndolo, igual que al cuerpo, con un pigmento de color negro o rojo.