En la región de los Andes, antes de la llegada de los españoles, los pueblos originarios del altiplano tenían conocimientos muy avanzados de medicina. Conocían las enfermedades y podían hacer remedios para aliviar a los enfermos. El mayor logro en este intento por curar a los enfermos fue el desarrollar complejas cirugías. Una de estas operaciones eran las trepanaciones craneanas, que fueron realizadas en la cabeza de los pacientes desde hace más de 2500 años atrás. Esta técnica fue desarrollada posteriormente por los nascas e inkas.
Con cuchillos de obsidiana cortaban el cuero cabelludo y después perforaban el hueso del cráneo llegando así hasta el cerebro. Realizaban la operación y ponían el mismo trozo de cráneo retirado para cerrar nuevamente la cabeza del operado, o lo reemplazaban por láminas de oro que hacían calzar justo con el orificio que habían hecho. De esa forma, lograban salvarle la vida a gente enferma o que había sufrido golpes en la cabeza en batallas o accidentes. El hallazgo de los cráneos operados ha permitido comprobar que las personas seguían viviendo después de estas intervenciones, lo que demuestra lo efectivo de esta medicina prehispánica.