El quillay es un árbol que se encuentra en forma silvestre en los cerros de la Cordillera de la Costa y de los Andes de la zona central de Chile. Sus usos medicinales eran conocidos por los antiguos indígenas de Chile quienes hacían con él una especie de jabón vegetal que era ocupado para lavarse el pelo. También usaban el Quillay para tratar enfermedades de la piel y para problemas respiratorios como la tos y la bronquitis.

El canelo o Boigue es una planta que durante años ha tenido usos medicinales y mágicos entre los mapuche de Chile. El canelo es el árbol sagrado de los mapuche. Se usa para curar el dolor de estómago, para lavar heridas, para el reumatismo y para problemas de circulación.

En América existen casi 80 plantas que tienen propiedades psicotrópicas, es decir, que alteran la realidad mental de quien las toma. Este tipo de plantas fue muy importante pues estaba asociado al mundo ritual de los dioses y espíritus. Tomándolas, era posible acceder al mundo de los espíritus, comunicarse con ellos, pedir y agradecer. Estas plantas eran tan importantes que en muchos pueblos eran consideradas dioses o enviadas por los dioses. Algunas de ellas son hongos, cactus, lianas, flores, etc. Este conocimiento sigue vigente entre algunos pueblos originarios de América, como los Tarahumara del norte de México, que consumen el cactus peyote.

La farmacéutica moderna, es decir, los remedios que se compran en las farmacias, deben mucho al conocimiento que desarrollaron los indígenas con las plantas. Los principios activos de muchas de éstas y sus propiedades fueron descubiertos por ellos, y luego utilizados de manera moderna por los químicos, en forma de remedios. Los científicos de las grandes farmacéuticas aún recorren el Amazonas y sus aldeas buscando plantas y conocimientos indígenas para aplicarlas en sus remedios.

¿Sabías que con el árbol quillay se prepara una agüita para mejorar la tos y la bronquitis? Es parte de la tradición de la medicina popular, que se basa en el antiguo conocimiento de las plantas, transmitido de generación en generación.

Los indígenas del Amazonas tenían un conocimiento tan detallado y exacto de las plantas que cuando llegaron los botánicos del siglo XX a explorar las plantas amazónicas, quedaron asombrados ante la exactitud de las clasificaciones que los indios hacían del mundo vegetal. Se cuenta por ejemplo, que los indios diferenciaban como dos especies distintas a dos plantas muy similares. Por su lado, los botánicos insistían en decir que eran la misma planta. Años después, un biólogo descubrió que efectivamente, las plantas tenían una composición interna levemente distinta, y que los indígenas tenían razón.