Domesticación
En un principio las plantas crecían de manera silvestre, es decir en lugares y momentos que no dependían del hombre. Pero a través de una paciente y larga observación y experimentación, el hombre fue conociendo como se reproducían las plantas. Así aprendieron a manipularlas y acabaron por domesticarlas, cultivándolas, mejorando las especies y aumentando su productividad.
El mismo trabajo lento y paciente, que abarcó siglos, se llevó a cabo con los animales. Algunas especies dejaron de ser bestias salvajes para comenzar a compartir la vida del hombre, convirtiéndose en verdaderas despensas vivientes de carne, pieles y huesos. Además sirvieron como animales de carga, como ayudantes en las cacerías, y sus fibras, pieles y cueros fueron usadas para hacer textiles y diversos implementos.
Primeros animales domesticados
Primeros animales
Hace unos cinco mil años, en el Valle de Ayacucho, en Perú, después de siglos de observación y experimentación, el hombre pudo criar cuyes para alimentarse, y logró convertir a la llama en un animal doméstico. Este proceso continuó con la domesticación del perro y el pavo en Mesoamérica, la alpaca en el área andina y la gallina araucana en Chile.
Dibujos de maíces de códice Azteca
Primeras plantas domesticadas
Probablemente la agricultura comenzó en Irak hace unos 9 mil años. Hace unos 6 mil años comenzó el cultivo de calabazas, zapallos y porotos en las tierras altas de México. Y en la misma región se han encontrado restos de maíz cultivado de 5500 años de antigüedad. Al parecer, en nuestro continente la agricultura se desarrolló primero en México y luego en Perú y la cuenca del Amazonas. Fue un largo y lento proceso que culminó aproximadamente el año 2500 a.C., con la aparición de las primeras aldeas en donde sus pobladores podían dedicarse por entero a la actividad agrícola.